Wendy Barrie est née Marguerite Wendy Jenkins, le 18 avril 1912 à Londres bien qu’elle ait toujours prétendu avoir vu le jour à Hong Kong. Son père Francis Jenkins était un employé du chemin de fer engagé dans les Royal Fusiliers et sa mère Ellen McDonagh est femme au foyer. Elle fait ses études dans un pensionnat religieux et apprend les belles manières dans un collège en Suisse.
Vedette de la London Films
Repérée par les frères Korda, Wendy Barrie débute au cinéma dans Maryrose et Rosemary en 1932. À l’occasion, elle inaugure son pseudonyme composé de son deuxième prénom, héroïne de Peter Pan et de son créateur J. M. Barrie, du moins c’est l’hypothèse la plus vraisemblable qu’elle n’a jamais ni démenti ni confirmé. Blonde gracieuse, elle s’illustre dans quelques films de la London Films comme Le Mystère Barton tiré de la pièce de Walter C. Hackett, Cash auprès de Robert Donat, It’s a Boy avec Edward Everett Horton et surtout La Vie privée d’Henry VIII où elle incarne une sensuelle Jane Seymour auprès de Charles Laughton. Appelée par Hollywood, elle quitte l’Angleterre en 1934 et fait admirer sa belle plastique dans Radio Crochet de Ray McCarey.
De Sherlock au Saint et au Faucon
Wendy Barrie ne tarde pas à se faire adopter par Hollywood grâce à la comédie romantique It’s a Small World d’Irving Cummings auprès de Spencer Tracy. Elle affiche son beau sourire dans des bluettes et des films d’aventures auprès de prestigieux partenaires comme Basil Rathbone dans Une Plume à son Chapeau, Gene Raymond dans L’Homme nu, James Stewart dans Speed et Ray Milland dans À l’Est de Shanghaï. Elle décroche le rôle important de Kay Burton auprès de Joel McCrea dans le classique Rue sans Issue de William Wyler. Elle est surtout la blonde de service pour des films policiers comme Je suis la Loi avec Edward G. Robinson et le film survivaliste Quels seront les cinq ? de John Farrow. En 1939, elle incarne Beryl Stapleton, la femme dont tombe amoureux Henry Baskerville, alias Richard Greene dans l’adaptation pour la Fox du Chien des Baskerville qui inaugure une longue série de films de Sherlock Holmes interprété par Basil Rathbone auprès de Nigel Bruce. Si elle ne participe plus à d’autres Sherlock Holmes, elle se rattrape auprès du Saint ou du Faucon interprétés par George Sanders.
Reconversion à la télévision
Pendant la guerre, Wendy Barrie tourne des films de guerre comme À l’Assaut des Cieux avec Richard Dix, Women in War avec Patrick Knowles ou Alerte aux Sous-Marins avec Richard Arlen et des polars avec Douglas Frawley (Ennemis publics), Kent Taylor (Repent at Leisure) et George Sanders. Elle prend la nationalité américaine en 1942. Cette année-là, elle se produit pour la seule fois de sa vie sur scène dans The Morning Star d’Emlyn Williams. Après le conflit, elle annonce son retrait du cinéma mais poursuit sa carrière à la télévision en animant des jeux télévisés (Detect and Collect), participe à des shows de Jack Haley et crée sa propre émission de radio, le Wendy Barrie Show en 1948. Elle demeure une animatrice populaire jusqu’au milieu des années soixante. Elle crée le radio-crochets Stars in Khaki and Blue en 1952. Son Wendy Barry Show fait son apparition à la télévision jusqu’en octobre 1954.
Une vie discrète hors des plateaux
Peu bavarde sur sa vie privée, elle a une fille Carolyn qu’elle aurait eu avec le célèbre gangster Bugsy Siegel. Elle a épousé un fabricant de textile appelé David L. Meyer. Très appréciée pour son style décontracté, elle participe à diverses organisations caritatives. Elle participe à dix séries entre 1948 et 1962, parmi lesquelles Le Fantôme de Canterville et Before you Came Along dans des programmes courts. Elle participe au film expérimental hippie The Moving Finger de Larry Moyer en 1963. Affaiblie pendant plusieurs années par un accident vasculaire cérébral, Wendy Barrie est décédée à Englewood dans le New Jersey le 2 février 1978 à l’âge de 65 ans. Elle repose à Valhalla dans l’état de New York.
FILMOGRAPHIE :
Avec James Stewart
1932 : Threads de G. B. Samuelson
1932 : The Call Box Mystery de G. B. Samuelson
1932 : Maryrose et Rosemary (Wedding Rehearsal) d’Alexander Korda
1932 : Where Is This Lady? de Victor Hanbury et Ladislas Vajda
1932 : Le Mystère Barton (The Barton Mystery) d’Henry Edwards
1933 : Cash (Cash) de Zoltan Korda
1933 : It's a Boy de Tim Whelan
1933 : La Vie privée d'Henry VIII (The Private Life of Henry VIII) d’Alexander Korda
1933 : The Acting Business de Jean Daumery
1933 : The House of Trent de Norman Walker
1934 : Murder at the Inn de George King
1934 : Sans toi (Without You) de Jean Daumery
1934 : The Man I want de Leslie S. Hiscott
1934 : Give Her a Ring d’Arthur B. Woods
1934 : Freedom of the Seas de Marcel Varnel
1934 : Scandales à Paris (There Goes Susie) de Victor Hanbury & John Stafford
1935 : Radio-crochet (Millions in the Air) de Ray McCarey
1935 : It's a Small World d’Irving Cummings
1935 : Qui ? (College Scandal) d’Elliott Nugent
1935 : Symphonie burlesque (The Big Broadcast of 1936) de Norman Taurog
1935 : Une Plume à son Chapeau (A Feather in her Hat) d’Alfred Santell
1936 : L'Homme nu (Love on a Bet) de Leigh Jason
1936 : Speed (Speed) d’Edwin L. Marin
1936 : La Folle Héritière (Under Your Spell) d’Otto Preminger
1936 : Qui suis-je ? (Ticket to Paradise) d’Aubrey Scotto
1937 : Breezing Home de Milton Carruth
1937 : À l'Est de Shanghaï (Wings Over Honolulu) d’H. C. Potter
1937 : Rue sans Issue (Dead End) de William Wyler
1937 : What Price Vengeance ? de Del Lord
1937 : A Girl with Ideas de S. Sylvan Simon
1937 : Enquête internationale (Prescription for Romance) de S. Sylvan Simon
1938 : Je suis la Loi (I Am the Law) d’Alexander Hall
1938 : Dernière Édition (Newsboys’Home) d’Harold Young et Arthur Lubin
1939 : Pacific Liner de Lew Landers
1939 : Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskervilles) de Sidney Lanfield
1939 : Dîner d'affaires ou Ma Secrétaire est une perle (Day-Time Wife) de Gregory Ratoff
1939 : Le Saint contre-attaque (The Saint Strikes Back) de John Farrow
1939 : Quels seront les Cinq ? (Five Came Back) de John Farrow
1939 : The Witness vanishes d’Otis Garrett
1939 : Le Saint reprend du Service (The Saint Takes Over) de Jack Hively
1940 : À l'Assaut des Cieux (Men against the Sky) de Leslie Goodwins
1940 : Women in War de John H. Auer
1940 : Le Manoir de la peur (Who killed Aunt Maggie ?) d’Arthur Lubin
1940 : Le Saint à Palm Springs (The Saint in Palm Springs) de Jack Hively
1941 : Repent at Leisure de Frank Woodruff
1941 : Le Faucon gentleman détective (The Gay Falcon) d’Irving Reis
1941 : Ennemis publics (Gangs of the City) d’Albert S. Rogell
1942 : Le Faucon mène l’Enquête (A Date with the Falcon) d’Irving Reis
1942 : Les Yeux des Bas-Fonds (Eyes of the Underworld) de Roy William Neill
1943 : Et la vie recommence (Forever and a Day) de Victor Saville
1943 : Alerte aux Sous-Marins (Submarine Alert) de Frank McDonald
1943 : Sweet Canteen de William Rowland
1949 : Le Fantôme de Canterville (The Canterville Ghost) de Fred Carr (tv)
1950 : Before You Came Along de Yul Brynner (tv)
1954 : Une femme qui s'affiche (It should happen to you) de George Cukor
1963 : The Moving Finger de Larry Moyer
Filmographie de Wendy BARRIE